Le soleil, c’est un peu comme l’alcool… Il faut savoir le consommer avec modération ! Car le petit plaisir d’une sieste digestive sous les rayons du soleil n’est pas sans risque. Bien au contraire, l’exposition prolongée de la tête et de la nuque peut provoquer une insolation. coup de soleil, température, raideur dans la nuque, vomissements… voilà qui n’était pas vraiment prévu au programme des vacances ! Mais rassurez-vous, la grande majorité des insolations sont bénignes et se soignent très simplement. Cependant, il convient de bien en connaître les symptômes, car, dans les cas les plus sévères, l’insolation peut nécessiter une hospitalisation d’urgence.

Comment reconnaître une insolation ?

L’insolation est liée à une trop grande exposition aux rayons du soleil. Dans la très grande majorité des cas, la tête et la nuque n’ont pas été assez protégées. L’accumulation de la chaleur qui se fait au niveau du crâne va alors perturber le système de régulation de la température corporelle, provoquant une hyperthermie. L’insolation sera de plus aggravée si le sujet ne s’est pas correctement hydraté.

Le symptôme principal de l’insolation est donc l’augmentation de la température corporelle. Mais, le plus souvent, l’insolation se manifeste au premier abord par la brûlure de la peau. Les parties du corps qui ont été exposées sont rouges, couvertes de coups de soleil. Très vite, une sensation de malaise profond s’installe. La personne se sent mal sans vraiment comprendre pourquoi, avec des sensations de lourdeur et parfois de vertiges. La nuque est raide, le visage est chaud. Parfois le cœur s’emballe (tachycardie), ou au contraire semble se ralentir. Des acouphènes peuvent apparaître, ainsi qu’une sensation d’oppression au niveau du thorax. Un profond sentiment de fatigue peut aussi survenir à ce stade. C’est le moment où la fièvre s’installe, parfois accompagnée de violents maux de tête. Si les yeux ont été atteints, des tâches blanches brouilleront la vision pendant quelques temps.

Dans les cas les plus graves, l’insolation peut se compliquer. Des nausées et des vomissements vont alors apparaître. A ce stade, il est absolument nécessaire de consulter un médecin ou d’appeler un service d’urgence pour avoir un avis médical. Au-delà, des crises convulsives peuvent se déclencher, le sujet peut traverser un épisode de délire voire perdre connaissance. Il doit alors être pris en charge par une équipe médicale pour faire redescendre sa température. Chez le sujet âgé, une insolation grave peut aussi provoquer un infarctus du myocarde.

Les traitements de l’insolation

Bien évidemment, la meilleure stratégie face à l’insolation, c’est encore de l’éviter. D’autant plus qu’elle peut survenir très vite chez les bébés et les personnes âgées, dont le système de régulation de la température n’est pas aussi performant que celui des adultes. Il faut donc éviter de s’exposer de manière prolongée au soleil, notamment aux heures les plus chaudes de la journée. Les efforts intenses sont aussi à proscrire. Les plus fragiles doivent porter des vêtements légers, de couleur claire évidemment. Il est impératif de couvrir la tête avec une casquette ou, mieux encore, un chapeau qui protégera mieux la nuque. On peut aussi mouiller régulièrement la nuque et le front pour apporter un peu de fraîcheur au crâne. Enfin, conseil évident mais qu’il convient toujours de rappeler : il faut boire abondamment. Mais attention, surtout pas d’alcool, car celui-ci aggrave le phénomène de déshydratation.

Mais si les premiers symptômes d’une insolation apparaissent, il faut immédiatement fuir le soleil. La plupart du temps, il suffira de se mettre à l’ombre, de se dénuder et de se rafraîchir. Il faut rester au repos et boire régulièrement de petites quantités d’eau. Dans la majorité des cas, ces quelques gestes de bon sens suffisent à faire baisser la température. Les coups de soleil seront hydratés avec une crème, afin d’éviter les sensations de tiraillements.

Dans les cas plus sévères, on peut mettre la personne atteinte sous une douche fraîche. Mais attention aux douches trop froides qui peuvent créer un choc thermique. De même, les boissons doivent être fraîches, mais pas glacées. Quand on ne dispose pas d’une douche ou d’une baignoire, on peut couvrir la personne avec des tissus humides et créer un courant d’air. Quoi qu’il en soit, si les symptômes persistent, et à plus forte raison s’ils s’aggravent, il faut immédiatement appeler un service d’urgence médicale. Seuls les spécialistes de l’urgence sauront juger de la sévérité de l’insolation et déterminer si le sujet nécessite ou non d’être pris en charge.